Les boîtes d'emballage alimentaire, comme leur nom l'indique, sont utilisées pour emballer des aliments. Elles peuvent être classées selon les matériaux utilisés : bois, papier, tissu, cuir, fer, carton ondulé, etc. Elles peuvent également être classées selon le nom du produit, comme par exemple : coffret cadeau, boîte à vin, boîte à chocolats, boîte à stylos, boîte d'emballage alimentaire, boîte à thé, etc. Aujourd'hui, elles sont fabriquées à partir de bois, de papier et d'autres matériaux. Leur fonction : garantir la sécurité des aliments pendant le transport et améliorer la qualité des produits. Leur objectif principal est de protéger les aliments des influences chimiques, physiques et microbiennes, de préserver leur composition nutritionnelle et leur qualité intrinsèque et de protéger la santé des consommateurs. De plus, les aliments emballés offrent de nombreuses conditions pratiques pour le transport, le stockage, la vente et l'utilisation, tout en favorisant les ventes. Un emballage alimentaire adapté peut prolonger leur durée de conservation et réduire considérablement leur tendance à la détérioration. Les facteurs influençant la qualité des aliments sont : la lumière ; la température ; l'oxygène ; l'humidité ; et les microbes. Du point de vue de la production, de la vente et de la consommation alimentaires, les boîtes d'emballage alimentaire ont trois objectifs : prévenir la détérioration et garantir la qualité ; prévenir la pollution microbienne et la poussière ; rationaliser et accélérer la production alimentaire ; faciliter le transport et la circulation ; accroître la valeur marchande des aliments. Les boîtes d'emballage alimentaire, selon leur composition en matières premières, se divisent en polyéthylène, polypropylène, polystyrène, polychlorure de vinyle et autres. Le polyéthylène et le polypropylène sont des plastiques sûrs et peuvent être utilisés pour contenir des aliments. Les boîtes jetables en mousse plastique (ou boîtes à collation jetables en polystyrène expansé) sont constituées principalement de polystyrène et d'agent moussant. Le polystyrène est un polymère de styrène. À 65 °C, du styrène libre se forme et des dioxines, substances nocives pour l'organisme, migrent. De plus, l'agent gonflant est un produit chimique nocif pour l'organisme. Certaines boîtes de plats à emporter non conformes aux normes nationales de consommation dégagent une odeur désagréable lorsqu'elles sont remplies d'aliments chauds, due aux substances toxiques libérées par les boîtes en mousse plastique. Ces substances peuvent endommager le système nerveux central humain et menacer gravement la santé des personnes.
