Les emballages alimentaires, comme leur nom l'indique, servent à conditionner les aliments. Ils peuvent être classés selon les matériaux utilisés : bois, papier, tissu, cuir, fer, carton ondulé, etc., ou selon le type de produit : coffret cadeau, coffret à vin, boîte à chocolats, boîte à stylos, emballage alimentaire, boîte à thé, etc. Aujourd'hui, on trouve des emballages composés de bois, de papier et d'autres matériaux. Fonction principale d'un emballage : garantir la sécurité des aliments pendant le transport, améliorer la qualité des produits, etc. L'objectif principal d'un emballage alimentaire est de protéger les aliments des facteurs chimiques, physiques et microbiens, de préserver leur composition nutritionnelle et leurs qualités intrinsèques, et ainsi de protéger la santé des consommateurs. De plus, les aliments emballés facilitent leur transport, leur stockage, leur vente et leur utilisation, tout en stimulant les ventes. Un emballage adapté prolonge la durée de conservation et réduit considérablement le risque de détérioration. Les facteurs qui affectent la qualité des aliments sont : la lumière, la température, l'oxygène, l'humidité et les micro-organismes. Du point de vue de la production, de la vente et de la consommation alimentaires, les emballages alimentaires ont trois objectifs : premièrement, prévenir la détérioration et garantir la qualité des aliments ; deuxièmement, prévenir la contamination microbienne et par la poussière ; troisièmement, rationaliser et accélérer la production alimentaire ; quatrièmement, faciliter le transport et la distribution ; cinquièmement, augmenter la valeur marchande des aliments. Selon leur composition, les emballages alimentaires se divisent en plusieurs types : polyéthylène, polypropylène, polystyrène, polychlorure de vinyle (PVC), etc. Le polyéthylène et le polypropylène sont des plastiques sûrs, adaptés au conditionnement alimentaire. Les boîtes en polystyrène expansé jetables sont principalement composées de polystyrène et d'un agent d'expansion. Le polystyrène est un polymère de styrène. À 65 °C, il libère du styrène sous forme libre, ce qui entraîne la migration de dioxines, substances nocives pour la santé. L'agent d'expansion est également une substance chimique toxique. Certains emballages alimentaires à emporter, non conformes aux normes nationales de consommation, dégagent une odeur désagréable lorsqu'ils contiennent des aliments chauds ; cette odeur est due aux substances toxiques libérées par le polystyrène expansé. Ces substances endommageront le système nerveux central humain et menaceront gravement la santé des personnes.
